临床上肺癌的典型代表症状就是咳嗽、痰中带血、胸痛、气促等肺部表现，但专家经深入研究后，发现约有半数肺癌患者一开始是表现在肺外的症状，而且往往先于肺肺部症状出现，无形中成为肺癌的早期信号。生活中诱发肺癌的因素主要有以下几点：
一、肺部慢性疾病 如肺结核、矽、肺尘肺等可与肺癌并存这些病例癌肿的发病率高于正常人。此外肺支气管慢性炎症以及肺纤维疤痕病变，在愈合过程中可能引起鳞状上皮化生或增生，在此基础上部分病例可发展成为癌肿。
二、吸烟 根据各国的大量调查资料都说明肺癌的病因与吸纸烟关系极为密切，肺癌发病率的增长与纸烟销售量增多呈平行关系。纸烟中含有苯、并、芘等多种致癌物质。实验动物吸入纸烟烟雾或涂抹焦油可诱发呼吸道和皮肤癌肿。有吸烟习惯者肺癌发病率比不吸烟者高10倍吸烟量大者发病率更高，比不吸烟者高20倍。
本世纪末，西欧国家随着妇女吸烟者日益增多，女性病人肺癌的发病率也明显升高。临床确诊的肺癌病例中每日吸纸烟20支以上，历时30年以上者约占80%以上。近20～30年我国吸烟的情况非常严重，近3亿人口有吸烟习惯。京津沪等大城市男性成年人吸烟率近50%，女性近5%，青少年中吸烟者亦为数不少。如不采取必要措施控制劝阻吸烟则，今后10～30年我国肺癌发病率必将进一步增长。长期吸烟可引致支气管粘膜上皮细胞增生，磷状上皮生诱发鳞状上皮癌，或未分化小细胞癌无吸烟嗜好者虽然也可患肺癌但腺癌较为常见。
三、人体内在因素 如家族遗传以及免疫机能降低、代谢活动、内分泌功能失调等，也可能对肺癌的发病起一定的促进作用。
四、职业因素 有欧洲Schneeberg矿区肺癌发病率高的报道，经过多年的调查研究，目前已公认长期接触铀镭等放射性物质及其衍化物致癌性，碳氢化合物砷、铬、镍、铜、锡、铁、煤、焦油、沥青、石油、石棉、芥子气等物质均可诱发肺癌。主要是鳞癌和未分化小细胞癌。
五、大气污染 工业发达国家肺癌的发病率高，城市比农村高，厂矿区比居住区高。引发这一情况的主要原因是由于工业和交通发达地区，石油煤和内燃机等燃烧后，和沥青公路尘埃产生的含有苯并芘致癌烃等有害物质，污染大气。有关调查材料说明，大气中苯并芘浓度高的地区肺癌的发病率也增高，大气污染与吸纸烟对肺癌的发病率可能互相促进起协同作用。
