呼吸道是一个开放的器官，与外界直接接触，外界很多致癌因素都可以导致肺癌。肺癌的主要危险因素有职业危害、吸烟、大气污染、遗传及精神心理因素等。
职业致癌因子：职业致癌因子有元机砷化合物、石棉、煤、烟、焦油、沥青、烟尘、芥子体、二氯甲醚、氯乙烯、镍冶炼、铬等。在工作中长期接触职业致癌因子者，发生肺癌的危险性明显增加。
吸烟：目前已公认吸烟是肺癌的重要危险因素。烟叶、烟雾中合有焦油和苯并茂等多种致疡剂、促癌剂。据估计，约85%的肺癌与吸烟有关，吸烟者发生肺癌的几率比不吸烟者高12—22倍。
大气污染：随着社会的进步与工业的发展，许多含有致癌物质的工业原料与产品的生产量与使用量增加，不仅使直接接触的工人患肺癌者增多，也使致疡物污染大气的程度加重。汽车排出的废气、道路与房屋建筑中使用的沥青等都合有致癌物质，使大气污染日益严重。工业发达国家的肺癌发病率高于工业落后的国家，城市高于农村，大城市高于中、小城市，市区高于郊区等，这可能与大气污染在城市中较严重有关。
家庭环境：房屋的装修材料、烧菜时产生的油烟中均含有不少致疡物质，家庭成员中有人吸烟而造成的被动吸烟，也可污染家庭小环境。女性肺癌的发病可能与长期吸入烧菜的油烟有关。
电离辐射：放射线的照射可引起肺癌等多种恶性肿瘤。职业性接触放射线者发生肺癌的危险性增高。在日常生活中也可接触辐射，一些房屋的装修材料中也含有能产生放射线的物质。如广泛存在于人类生活与工作环境中的放射性气体氧，已被世界卫生组织公布为主要环境致癌物质之一，是导致人体肺癌的主要危害因素之一，是除吸烟以外诱发肺癌的第二大因素。
五方面的原因是导致原发性肺癌的关键所在。要想早期治疗可采用“中医肺癌三位一体疗法”的方法进行治疗，该疗法突破了传统的单一的“以毒攻毒” “正虚论”，等极为片面的观点，更超越了西医手术、放疗、化疗三大常规治疗的局限性，达到了三大常规疗法所不能达到的效果。
