肝癌好发于非洲南部以及亚洲太平洋沿岸区，我国也处于高发区。肝癌不分年龄，但以40岁以上的人居多，而男性比女性高。
医学界普遍认为，肝癌的病发与下列因素有关。
1.酒精性肝疾病也会发生肝癌，尤其是体内已经有乙型肝炎病毒的患者再加上长期多量喝酒，更易引起肝癌。
2.黄曲霉及其霉素：大量的科学试验已经证明，用含有黄曲霉菌或其毒素的食物，喂养实验动物，可引起动物的肝癌。所以有人认为非洲的南部比较潮湿，食物易发生霉变少，肝癌的发病率也比较低。易发生霉变的食物有大米、麦子、大豆、花生、玉米。
3.肝硬化较易衍生为肝癌，50~90%的肝癌患者同时具有肝硬化。
4.肝癌形成与长期感染乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒有很大关系，肝癌患者中，有三分之一的人有慢性肝炎病史。同时慢性肝炎更易引起肝硬化，这也使得肝炎患者易发肝癌。
5.肝癌有家庭遗传性。肝癌与其他癌症一样具有家族遗传性，因此，如果一个人的父母、兄弟姐妹中有人患有肝癌，则其发生肝癌的几率也比其他人要高，可高达56.9%。目前还不清楚为什么肝癌会遗传，可能是与染色体突变或者后天生活的环境有关。
6.肝癌与黄曲霉素长期使用有关，在动物实验中，黄曲霉素能使老鼠产生肝癌。黄曲霉素主要存在于发霉的稻谷、花生、玉米等壳类或其加工制品。
肝病与肝癌的关系：目前临床上已注意到肝癌的患者常有急性肝炎→慢性肝炎→肝硬变的病史。从病理学的角度分析，在原发性肝细胞癌病人中，约有５０－８０％的病例伴有肝硬变：而原发性肝癌的胆管上皮细胞癌中，有１８.２～５０％病例伴有肝硬变。这一数字说明这两种疾病的密切关系，肝癌可能是肝硬化所引起的肝细胞过度再生的结果。另外通过对肝癌病人乙型肝炎表面抗原（ＨＢsＡg）的测定，发现肝癌病人ＨＢsＡg的阳性率高达８１.８２％。这一结果似乎说明以前曾患过乙型肝炎，但两者的关系，尚有待进一步研究。但有一点可以肯定，预防病毒性肝炎，肝硬变，对减少肝癌的发生是十分重要的。
