2008年6月3日，一项新的研究结果显示，与阴性家族史的患者相比(即家族中无人患有相似疾病)，有肠癌家族史的结肠癌直肠癌患者，在进展期被治愈的可能性更大。与没有家族史的人相比，那些有亲戚曾经患过结肠直肠癌的患者死亡的几率，癌症复发的几率都要小，而且越多的亲人患过该病，死亡和复发的几率就越小。
这项研究的负责人，临床医学博士，理学博士，美国哈佛医学院教授珍妮说，这项研究提示有某个目前尚未被分离出来的基因与结肠直肠癌的发病以及预后有关。
这项研究结果发表在6月4日出版的《美国临床杂志》上。
“这对治疗很重要，如果我们能够弄清楚与发病和改善预后相关的因素，就能够指导和改善治疗方法”，她说。
更大的风险，更好的愈后
阳性家族史是结肠直肠癌的危险因素之一，有1/5多的结直肠癌患者家族史阳性，而且大部分都是直系亲属，比如父母，同胞兄弟姐妹，或者是自己的小孩。与阴性家族史相比，有阳性家族史患病的危险增加了两倍。
阳性家族史是结肠直肠癌的危险因素，这一点很多人都知道。但是他对复发率和存活率的影响却很少人知道。
珍妮和她的同事对1087位病人进行了随访，这些都是三期结直肠癌的患者。有195位病人(18%)有至少1位直系亲属患过结直肠癌。在接下来的5年半随访中，有阳性家族史的病人组中有29%，无阳性家族史的病人组中有38%的病人死亡或者癌症复发。
癌前筛选与此无关
医生一般会建议那些有阳性家族史的人定期的进行检查，以便早期发现癌症的存在。美国癌症协会建议那些有直系亲属患有结直肠癌，尤其是在60岁之前就被诊断出来的人，参加癌前筛选的时间要更早，频率要更高。早期进行癌前筛选能挽救生命，但是在这个研究中，它与改善预后无关，因为在研究开始的时候，所有的病人都处在疾病的同一阶段，即所有的参与者都在同一起跑线上。另外，病人接受的治疗都相似，提示基因是预后改善的关键因素。
美国西北大学医学院癌症基因计划的主席认为家族史可能会成为结直肠癌患者是否有一个好的预后的关键因素之一。他认为应该投入更多的精力来弄清楚是哪个基因在起作用。弄明白了这一点，反过来，也能采取相应的办法降低人们患结直肠癌的风险。
