为更好发现早期乳腺癌，女性应定期体检，也应学会自我检查。简单来说就是：平卧与被查乳房同侧的手臂上举，另一只手平放于乳房上，轻柔地、有顺序地摸各部位，发现可疑小结就须及时去医院检查。
乳腺癌的早期迹象：
乳头溢液：乳头溢液是指非哺乳期乳房有浆液性、水性或血性的乳头分泌液溢出。患者常在更衣时发现内衣和胸罩上的污点。乳头溢液异常是乳房良性疾病如乳头状瘤等的表现之一，但有5%的乳腺癌患者可以有乳头溢液的症状，甚至是微小乳腺癌（如导管内癌）的帷一症状。此外，凡年龄在56岁以上的妇女出现乳头溢血者，则64%以上有可能是乳癌。可以说，乳头溢液是乳癌的明确信号之一，须引起注意。
乳房肿块：当手触摸乳房可触及肿块时，肿块一般都在1厘米以上。此时肿块常为单个，形态欠规则，质地较坚韧，早期是可以推动的，可不伴有疼痛或有轻微的胀痛，因为乳房肿块常常是渐进性增大，所以没有自觉症状，也不妨碍饮食和睡眠，因此易被疏忽。即使发现了乳房肿块，也常误认为是正常的，没有及时就诊。此时乳腺癌的肿块生长相对缓慢，若能及时治疗，则可取得较为满意的效果。因此医学上主张所有发现乳房肿块者，尤其是45岁以上的妇女均应及时到医院就诊。虽然乳房肿块大多是乳房良性疾病，但若想早发现、诊断乳腺癌，就必须重视所观察到的乳房肿块，以免漏诊。
乳头和乳房皮肤改变：当乳腺癌位于乳头、乳晕附近时，可较早累及乳头并与乳头粘连，引起乳头回缩、偏位或固定。湿疹样癌还可引起乳头的疹痒、耽裂和糜烂。乳腺癌早期侵及乳房悬韧带，使其缩短，造成此处皮肤轻度向内牵拉，皮肤外观凹陷，形成酒窝征。对这些乳头和乳房皮肤的改变不能简单视之为“正常现象”，须考虑到是否为乳癌的局部信号。
乳腺癌高危人群的特点：
1.进食过多的动物脂肪，绝经后体重超重的妇女。
2.患某些慢性乳腺病（如导管上皮不典型增生、乳头状瘤病等）。
3.月经初潮年龄在12岁以前或停经在55岁以后的妇女。
4.应用雌激素以控制更年期症状的妇女，在许多年后，乳腺癌发生的危险性中度增加。
5.以前患过乳腺癌或有良性乳腺肿瘤史的患者。
6.有乳腺癌家属史者，尤其是直系一级亲属（母亲、姐妹）中有一人以上患过乳腺癌的以及有乳腺癌相关基因突变者。
7.第一次妊娠年龄大于30岁的妇女，患乳腺癌的危险稍多于从未生育过的妇女。
