食道癌的具体病因不明，它的发生是一个循序渐进过程，在癌变的过程中必有一种主要因素和若干次要因素，这些因素在癌变过程中又起着协同促癌作用。食道癌是否与家族遗传有关，这是大家普遍关心的问题。 目前认为，食道癌不是直接遗传性疾病，但是有不少数食道癌的发病有家族聚集的倾向，家族中有人患食道癌，他的子女患食道癌的机会比一般人可多几倍。这些癌叫作遗传型家族性癌。这种遗传因素形成的影响，在医学上称为遗传易感性。
在世界上还发现极少数的佷食道癌家族，这样的家庭中约三分之一成员先后患食道癌，而且男女发病率一样，多患同一种癌，这样的食道癌家族肯定与遗传有关，但实际上，这样的家族并不多。
人们通过观察逐渐认识到，生活方式和接触环境中的某些致癌物质能够增加人体对食道癌的易感性。也发现某些有先天免疫缺陷的病人，食道癌的危险比正常人高得多。对于遗传型家族食道癌来说。那些常有缺损基因的人患食道癌可能性更大。大量临床资料证实，家中有食道癌患者，后代不一定患食道癌。
从国际抗癌协会专业教育委员会提供的资料来分析，食道癌的发病情况不仅与地理位置，性别有关，而且还与人种有关，在我国北方，食道癌高发区是太行区相当于山西、河北、河南三省交界处的一个椭圆形地带核心部位的河南林县河北磁县和山西阳城县，在我国南方、四川盆地西北部盐亭县周围和广东南澳县内均有食道癌高发区。
在新疆维吾尔自治区和江苏、山东、福建、陕西等省内都有此病相对集中的高发区或中发区，按自然条件分析，上述各高中发区多属低山丘陵地带，年降水量比较少年度燥度大于1，自然植被稀疏，地表裸露，水土流失严重，土壤中阳离子总量低，饮用水多呈碱性，农作物以玉米、小麦、豆子、棉花及红薯等旱田作物为主，水果和蔬菜较少，这说明食道癌的流行很有可能与居民的生活习惯或当地较强的地区致病因素有关。
专家提醒：广大群众应坚持定期体检，一旦发现任何异常情况，请及时到正规医院就诊，以免错过最佳的治疗时机。
