食道癌属于中医的“噎膈”的范筹，其认为食道癌的发病主要以内伤饮食、情志、脏腑失调为主，且三者之间相互影响、互为因果，共同致病。
明代中医李中梓在论述本病时指出：优思悲恚，则脾胃受伤，津液渐耗，郁气生痰，痰阻不通，则气上而不下，妨碍道路，饮食难进，噎膈所由成也。七情所伤，情志失调，肝失疏泄，横溢则侮脾犯胃，中焦运化失司，聚津为痰，疲毒互结，阻于食道，则噎膈由生。具体说来包括：
1、饮食所伤：嗜酒无度，过食肥甘、辛辣，或助湿生热，酿成痰浊，阻塞食道，或津伤血燥，失于濡润，食道干涩，均可引起噎膈的发病。
2、年老肾虚：纵欲太甚，真阴亏损，阴虚液竭，食道干涩也可引起发病。
3、七情所伤：因情志致病者，多由忧思恼怒而成。忧思则伤脾，脾伤则气结，水湿失运，滋生痰浊，痰气郁结食道；恼怒则伤肝，肝伤则气郁，气郁则血停，淤血阻滞食道，从而发病。
另外，专家提出，饮食不节也是本病不可忽视的病因。医学镜旨论述本病时指出：“酒面炙博，桔精难化之物，滞于中官，伤于脾胃，渐成痞满吞酸，甚则为噎瞒反胃。”
由此可看出，中医认为，食道癌的发病既有邪实的一面，又有本虚的一面，病理性质为本虚标实，标本之间又相互影响，促进疾病的进一步发展。
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