食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。
一、贲门癌的症状与食管癌有所不同，由于食管胃交界部由细到宽的解剖特点，常缺乏早期症状或体征。吞咽困难出现较晚，初期仅有轻微的上腹胀满、隐痛、心口烧灼感等症状，不易为患者所重视。一旦出现发噎，病程已达中晚期。贲门癌另一特点是上消化道出血，其发生率为5%。表现为急性的大量呕血、便血或是持续性大便隐血阳性或柏油样便，患者常伴有发作性昏晕、贫血等症状，由于出血发生前患者并无吞咽困难症状，有的仅有轻微上腹部隐痛不适，这有时易被误为消化性溃疡出血。应该指出，以出血为始发症状的贲门癌，不一定是贲门癌晚期的表现，因为较早期贲门癌有时也表现为急性出血。
二、食道癌早期症状
⒈吞咽食物时胸骨后出现烧灼状，或针刺样轻微疼痛，尤其是进食粗糙、热或有刺激性食物时明显。这种疼痛经药物治疗后可暂时缓解，以后由于不明原因而复现，持续时间可长达数月或2-3年。
⒉食物通过缓慢或有滞留感，有时觉得有异物贴附在食管壁上，饮食不能将之冲下。
⒊轻度梗噎感，林县农民用语“压气”，意为食物咽下时觉得有气体阻挡其顺利下行，常不药自愈，但易于复现，最终演变为经常性。
三、食道癌中晚期症状
⒈进行性吞咽困难 当食管癌累及1/3-1/2周径时，食物通过受阻，才出现吞咽困难。一般言之，开始时大口吃硬食物下咽发噎，小口慢吃或进半流食时即无感觉，以后进普食也发噎，必须用汤水送下。肿瘤再继续发展，仅能吃流食，最后喝水也感困难。
⒉呕吐粘液 这是因食管梗阻唾液和食管分泌液不能进入胃而返流，呕吐常在进食后引起，吐出大量粘液和食物。
⒊胸背疼痛 多半是由于咽下的食物直接刺激病变段的溃疡、炎症和(或)由于食管强烈的痉挛收缩所引起。若有持续性胸背疼痛，往往是肿瘤直接外侵或转移癌压迫神经所致。
⒋其它症状 随吞咽困难的程度，有轻重不同的体重减轻。长期进食困难导致营养不良和脱水。如果得不到妥善治疗，患者情况将迅速恶化为恶液质。
四、食道癌晚期症状
多数是食管癌的并发症及压迫症状。如肿瘤侵及相邻器官，可以发生食管气管瘘、纵隔脓肿、肺炎、肺脓肿及主动脉穿孔大出血等。当转移淋巴结压迫气管引起呼吸困难，压迫喉返神经引起声音嘶哑，压迫膈神经可引起膈肌矛盾运动。
