食道癌发病早期并没有明显的症状，患者也仅仅有咽喉部异物感，在吞咽粗糙食物时，感觉更加明显，或是吞咽食物时下行缓慢。这些症状进行性加重是这种病的一大特点，然而，这些症状没有什么特异性，这些轻微的不适，往往使病人误认为食管擦伤或认为是吃硬性食品时未喝水造成的。并且这些症状不经治疗可以好转，但容易反复出现，且吞咽困难程度逐渐加重。有些病人的早期，也可能出现胸骨后或心窝部烧灼感受，时隐时现，取医院检查，也常常找不到原因，但是，就算经过短期治疗有了好转或是医生也没找出病因时，这种症状也应该引起足够的注意。 食道癌早期常见症状有：
1、胸骨后和剑突下疼痛这种情况较为多见。吞咽食物时会出现胸骨后或剑突下疼痛，常常为烧灼样、针刺样或牵拉样，当咽下的食物比较粗糙、烫或辛辣刺激性食物时疼痛感明显。最初时可呈间歇性，当癌肿浸润周围组织或穿透时，就会出现持久而剧烈的疼痛。部位并不完全与肿瘤的部位一致，此时的疼痛可以用解痉药物暂时缓解。
2、最多见的就是人们常说的咽下时有异物感，但不影响进食，可自行消失或复发。这种情况多发生在病人情绪波动时，所以不能引起注意，往往被误认为是功能性症状。
3、咽喉部干燥及紧缩感，当咽下干燥粗糙的食物最明显，这种症状通常与人的情绪波动有关。
4、咽下食物或饮水时，感觉食物下行比较缓慢，即食物滞留感，还常伴有胸骨后紧缩感，食物粘在了食管壁上的感觉，当食物通过食管道后症状随之消失。症状发生的部位与肿瘤的部位一致。
5、其他症状，少数患者会有胸骨后闷胀不适、嗳气等症状。
