据专家资料统计，胃癌占据男性肿瘤的第一、第二位，占女性肿瘤的第三位。迄今，虽然胃癌的确切致病原因尚不十分明了，但是某些慢性胃部疾患可以演变成胃癌的事实已勿需置疑。
实践经验表明，胃癌患者病情的凶吉，直接取决于癌肿发现的迟早。因而构成胃癌有别于其他恶性肿瘤的显著特点，换言之，处于早期阶段的胃癌，只要通过手术治疗，即可达到根治的目的。目前，国内外学者均十分强调，提高胃癌的治疗效果关键在于早期发现、早期诊断和早期治疗。
不言而喻，只有早期诊断在先，才能谈及早期治疗。诚然，目前诊断胃癌的手段已有了突破性的进展，通过X线检查、光导纤维胃镜检查、胃脱落细胞学检查以及免疫学、生化学等各种措施、绝大部分胃癌患者可以得到明确诊断。但是，跨进医院大门的第一步则常常仍要由病者来抉择，这是达到早期发现癌肿的开端。
专家对千余名胃癌患者初期表现的症状进行分析，结果为：出现上腹部疼痛或不舒适占84．3％；消瘦占73．8％；食欲减退占58．5％；大便颜色变黑占32．2%。
由此可见，年龄在40岁以上（年龄不是绝对的因素），尤其是男性患者，于短期内出现下述现象时，应警惕胃癌的可能，需赴医院做进一步检查。这些现象是：
1．不明原因的食欲减退（不思饮食）；
2．进行性消瘦，伴体重明显减轻；
3．大便色变黑；
4．贫血 ；
5．原有的胃溃疡病在近期内上腹部饱满不适及疼痛程度均有加重，并且自觉上述性质发生变化，如疼痛由原来的节律性变成了持续性或不规则。
