临床上的直肠癌，是结肠或直肠内的细胞异常生长所形成的癌症。源发在结肠部位的癌细胞称为结肠癌，源发在直肠的称为直肠癌;两器官都受影响则称为直肠癌。它在任何年龄均可发病，但大多数患者年龄在40岁以上。
就目前结肠癌的高发，剑桥大学曾经公布一项有关饮食与直肠癌的大型研究，接受调查者达40万人之多，为有史以来最大规模的饮食与直肠癌研究。结果显示，高纤维饮食能有效减低患上致命直肠癌的危险几率达40%，特别直肠癌。
在过去，法国医学界也有研究发现，有三成的直肠癌病例与病人的饮食习惯有直接关系。法国医学科学院曾在《饮食与直肠癌》调查报告中指出，高脂肪食物以及全脂奶、肉等饱和脂肪酸食品不但容易引发多种直肠癌，尤其是结肠癌和直肠癌，也易于引发心血管疾病。
专家认为，膳食纤维可刺激肠的蠕动，同时也可缩短食物通过肠道的时间，减少粪便中致癌物质与肠黏膜接触的机会，将大便、毒素尽快排出体外。
专家提醒：膳食纤维主要来自天然的蔬菜、水果、谷类及豆类。蔬菜中的十字花科蔬菜含丰富抗氧化维生素C及胡萝卜素，可抑制致癌物质亚硝胺的合成，此类蔬菜包括花椰菜、芥菜、白菜等。而黄色和绿色蔬果中，大都含有丰富类黄酮素，其他如洋葱、苹果皮等食物也都含有类黄酮素，多吃也有助于预防直肠癌。
