发表在最新一期新英格兰医学杂志上的一项研究表明，直肠癌手术联合放疗对患者生存时间的影响不大，但能通过减少直肠癌局部复发而改善患者的生存质量。
荷兰Leiden大学医学中心的Ellen Kapiteijn博士及其同事指出，15%到45%的直肠癌患者采用传统的手术切除治疗。为减少复发率，外科医生提出“全直肠系膜切除术”，即将可能含有肿瘤细胞的直肠周围组织全部切除。其拥护者认为采用全直肠系膜切除术者，没有必要进行术前放疗。
研究人员随机选取超过1800例直肠癌患者，分别施行全直肠系膜切除术或切除术加术前放疗，以验证这种论点是否正确。
结果发现，两组患者的2年生存率相似，但复发率有差异。手术切除联合术前放疗者其肿瘤复发率为2.4%，仅实行切除术者其复发率为8.2%。
Kapiteijn博士认为，术前放疗有助于减少肿瘤局部复发。明尼苏达梅奥医学中心的Heidi Nelson和Daniel J. Sargent博士在相关评论中认为，此次研究的初步研究结果表明：全直肠系膜切除联合术前放疗减少局部复发的危险，对患者有益。究竟哪些患者能得到最大的益处，尚需要进一步研究明确。
